Eine Welle von Pensionierungen der Babyboomer könnte lange dauern

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Es gibt Anzeichen dafür, dass sich der heiße Arbeitsmarkt abkühlt – etwas. Die Schaffung neuer Arbeitsplätze ist tendenziell rückläufig, ebenso wie die Löhne der Unternehmen, die neue Mitarbeiter einstellen.

Für Arbeitgeber ist es jedoch immer noch ziemlich schwierig, die von ihnen gesuchten Bewerber zu finden und ihnen den marktüblichen Lohn zu zahlen. Die landesweite Arbeitslosenquote liegt bei 3,5 % und damit nahe einem 50-Jahres-Tief. Darüber hinaus gibt es immer noch etwa 1½ zu 1 mehr offene Stellen als Arbeitssuchende.

Anders ausgedrückt: Nach all den Arbeitsunterbrechungen zu Beginn der Pandemie sind wir während der wirtschaftlichen Erholung jahrelang mit einem hartnäckigen Arbeitskräftemangel konfrontiert. Das ist in vielen Sektoren der Fall, vom Handwerk bis zum Freizeit- und Gastgewerbe, vom Gesundheitswesen bis zur Hightech-Branche.

Hinzu kommen demografische Veränderungen, insbesondere eine alternde Belegschaft, und dieser Arbeitskräftemangel könnte uns noch eine Weile begleiten.

Von seinem Büro am Stadtrand von Chicago blickte Jim Piper auf die Produktionshalle seines Produktionsunternehmens Matot, wo etwa 40 Arbeiter Bleche schneiden, biegen und schweißen, um Speiseaufzüge und Hebesysteme für gewerbliche und industrielle Kunden herzustellen.

„Angesichts der wirtschaftlichen Unsicherheit, die jeden Abend die Nachrichten zu durchdringen scheint, können wir uns glücklich schätzen, so beschäftigt zu sein“, sagte Piper. „Wir haben einen großen Rückstand an Kellner- und Materialtransportarbeiten für neue Einzelhandelsstandorte, Restaurants, das Gesundheitswesen und die Fertigung – viele der neuen Halbleiterfabriken, die in den gesamten USA gebaut werden.“

Dieses Geschäft werde durch das CHIPS-Gesetz der Regierung Joe Biden befeuert, sagte er. Doch die Suche nach neuen Fachkräften ist ein Problem, über das er täglich nachdenkt.

„Es ist wahrscheinlich mein größtes Problem: der sogenannte Silber-Tsunami“, sagte Piper. „Wir haben mehrere Mitarbeiter in unserer Werkstatt, die seit über 40 Jahren bei uns sind. Das ist großartig – sie sind das Rückgrat unserer Produktionsanlage – aber wir sind uns darüber im Klaren, dass wir sie bald ersetzen müssen.“

Der demografische Wandel, auf den sich Piper in seinem Unternehmen vorbereitet, wird seit Jahrzehnten vorhergesagt. „Das war die Krise, die wir kommen sehen konnten“, sagte Joe Brusuelas, Chefökonom bei RSM, einem Beratungsunternehmen mit Schwerpunkt auf kleinen und mittleren Unternehmen. „Die Bedingungen, die fast unser ganzes Leben lang geherrscht haben – ein Überangebot an Arbeitskräften aufgrund der Stärke des Babybooms – sind nun zu Ende.“

„Der Ausbruch der Pandemie und die beschleunigte Pensionierung der Boomer“, fuhr Brusuelas fort, „hat zu einem Zusammentreffen von Ereignissen geführt, bei denen wir einen Arbeitskräftemangel haben, der an einer Krise grenzt und große Veränderungen in den Unternehmen mit sich bringen wird.“ Respekt vor Löhnen und Flexibilität sowie der öffentlichen Ordnung.“

Arbeitnehmer im Alter von 25 bis 54 Jahren sind größtenteils in den Arbeitsmarkt zurückgekehrt. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics lag die Erwerbsbeteiligungsquote (LFPR) dieser Gruppe im Juli 2023 bei 83,4 %, ein leichter Anstieg gegenüber 83 % im Februar 2020. Die Erwerbsbeteiligung älterer Arbeitnehmer ab 55 Jahren liegt jedoch weiterhin um 1,7 Prozentpunkte niedriger als vor der Pandemie (38,6 % im Juli 2023, gegenüber 40,3 % im Februar 2020). Der LFPR für Personen ab 65 Jahren ist um 1,5 Prozentpunkte gesunken.

„Aufgrund ihrer erhöhten Anfälligkeit haben wir gesehen, dass ältere Arbeitnehmer während der Pandemie den Arbeitsmarkt verlassen haben“, erklärte Sharon Block, Geschäftsführerin des Center for Labor and a Just Economy an der Harvard Law School.

Block sagte voraus, dass noch mehr davon auf Lager sein könnten. „Wenn wir einen Anstieg der Pandemie oder etwas Unerwartetes mit COVID erleben, ist meiner Meinung nach damit zu rechnen, dass sich die Dynamik älterer Arbeitnehmer, die den Arbeitsmarkt verlassen, wieder beschleunigt.“

Brusuelas wies darauf hin, dass einige ältere Arbeitnehmer, die in den letzten Jahren vorzeitig in den Ruhestand gegangen sind, aus wirtschaftlicher Notwendigkeit dazu gedrängt werden könnten, zumindest vorübergehend nicht in den Ruhestand zu gehen und an den Arbeitsplatz zurückzukehren, möglicherweise bedingt durch anhaltende Inflation, schwindende Ersparnisse oder andere finanzielle Rückschläge.

„Wir wissen, dass zwei Drittel der Bevölkerung nicht über 400 Dollar für einen finanziellen Notfall verfügen“, sagte er. „Deshalb wird es ein Auf und Ab der Wiedereingliederung der über 55-Jährigen in die Arbeitswelt geben. Aber es gibt nicht genug davon, um etwas zu bewirken.“

Das liegt daran, dass die Zahl der in den Ruhestand gehenden Babyboomer mit den Jahren immer größer sein wird als diejenigen, die in den Beruf zurückkehren.

Dieser Anstieg der Pensionierungen bedeutet, dass der Arbeitskräftemangel wahrscheinlich anhalten wird und die Löhne in Branchen wie Freizeit und Gastgewerbe, Gesundheitswesen, Baugewerbe und Fertigung steigen werden, sagte Teresa Carroll, CEO des in Kalifornien ansässigen Personalmanagementunternehmens Magnit.

„Im Handwerk ist der Mangel sehr groß“, sagte Carroll. „Aufgrund der Post-Pandemie, der Alterung der Bevölkerung und des Bedarfs an mehr Gesundheitspersonal sind die Löhne in der Krankenpflege gestiegen.“

Aber ist dieser Arbeitskräftemangel neu? Und handelt es sich wirklich um Arbeitskräftemangel?

Schließlich beschweren sich Arbeitgeber seit Jahrzehnten darüber, dass sie keine qualifizierten Arbeitskräfte finden können, sagte Erica Groshen, die während der Regierung von Barack Obama als Kommissarin des Bureau of Labor Statistics fungierte und derzeit leitende Wirtschaftsberaterin an der Cornell School of Industrial and Economics ist Arbeitsbeziehungen.

„Was Krankenschwestern betrifft, kenne ich keinen Zeitpunkt in meinem Berufsleben, in dem es nicht einen Mangel an Krankenschwestern gegeben hätte“, sagte Groshen.

Groshen argumentiert, dass das, was manche einen gesamtwirtschaftlichen Arbeitskräftemangel nennen, eher als ein Versäumnis der Arbeitgeber angesehen wird, ausreichend hohe Löhne anzubieten, um die Arbeitnehmer von der Seitenlinie zu befreien.

„Es ist nicht das, was Ökonomen als Arbeitskräftemangel bezeichnen würden. Es ist eine Zeitspanne, in der zumindest die Nominallöhne, wenn nicht sogar die Reallöhne, steigen müssen“, sagte sie.

„Wir haben einen Zeitraum von etwa 50 Jahren hinter uns, in dem der durchschnittliche amerikanische Arbeiter im Wesentlichen keine Erhöhung seines realen [inflationsbereinigten] Lohns erhielt“, fuhr Groshen fort. „Erst in den letzten Jahren ist ein nachhaltiger Anstieg der Löhne für den durchschnittlichen amerikanischen Arbeitnehmer zu beobachten. Man könnte das also als Nachholbedarf sehen.“

Brusuelas räumte ein, dass Lohnerhöhungen für Arbeitgeber zumindest kurzfristig die beste Möglichkeit seien, Talente anzuziehen und zu halten.

„Wenn es einen langfristigen Arbeitskräftemangel gibt, ist das ein positiver Schock im Hinblick auf das Nominaleinkommen für unterrepräsentierte Gruppen, die traditionell Schwierigkeiten beim Zugang zum Arbeitsplatz haben“, sagte er. „Es wird einfacher sein, einen Job zu finden, höhere Löhne zu bekommen und im Laufe des Lebens Wohlstand aufzubauen. Alles unbestreitbar gute Dinge.“

„Aber“, fügte er hinzu, „solange diese Bedingungen bestehen bleiben, wird es Branchen – wie Freizeit- und Gastgewerbe, Restaurants – geben, denen es schwer fallen wird, Arbeitskräfte für diese Aufgaben zu gewinnen.“

Brusuelas prognostiziert, dass Arbeitgeber zunehmend in Automatisierung und künstliche Intelligenz investieren werden, um dem anhaltenden Arbeitskräftemangel entgegenzuwirken und ihre Kosten niedrig zu halten. Sie wollen „die Nachfrage decken, ohne zusätzliche Leute zu höheren Löhnen einzustellen, zusammen mit Gesundheitsversorgung und Renten.“ Das liegt nicht daran, dass [Arbeitgeber] sie nicht bezahlen wollen.“ Es sei einfach so, dass die Arbeiter nicht da seien, sagte Brusuelas.

Brusuelas und Sharon Block von der Harvard-Universität setzen sich energisch für eine bessere öffentliche Politik ein, um die Beschäftigung von Arbeitskräften im Haupterwerbsalter anzukurbeln. Dies könnte durch verstärkte Einwanderung und den Ausbau hochwertiger, erschwinglicher Kinderbetreuung erreicht werden, um mehr Frauen mit Kindern die Möglichkeit zu geben, in die bezahlte Arbeitswelt einzusteigen.

Mit Blick auf die Herausforderungen, vor denen er bei der Besetzung seiner Blechbearbeitungswerkstatt steht, sagte Matot-Präsident Jim Piper, dass Schulen, Arbeitgeber und gemeinnützige Organisationen junge Menschen besser auf die von ihm angebotenen Einstiegsjobs vorbereiten müssen, die bei 18 bis 22 US-Dollar pro Stunde beginnen.

„Wir müssen sie nur schulen“, sagte Piper. „Schaffen Sie wieder Werkstattunterricht an weiterführenden Schulen, bieten Sie eine Berufsausbildung an, vermitteln Sie ihnen grundlegende Fähigkeiten im Umgang mit Hand- und Elektrowerkzeugen und verstehen Sie grundlegende Messtechniken.“

Piper ist zuversichtlich, dass er junge Leute aus Schulen im Raum Chicago finden wird, die diese Arbeit übernehmen, sowie die Babyboomer, die sie irgendwann ersetzen werden.

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